《三国演义》是一部历史小说，是我国四大古典名著之一。小说从汉朝末年的宦官弄权，黄巾起义的动乱局面开始，到三分归一统，建立晋朝这一历史阶段止，坦述了一百来年的历史演变过程。书中内容丰富曲折，精彩纷呈，有很多历史真实片断穿插在内，人物全是实名制，作者用小说的方式展开了一幅历史画卷，又通过文字加工，使历史人物活了起来。
东汉末年，群雄并起，在宏大的历史舞台上角逐，或为了维护汉朝统制，或为了挟天子以令诸侯，或为了自成体系自行称帝。各方势力在乱世中形成，又在争斗中灭亡。动荡中的汉王朝也逐步削弱到极致后灭亡，形成了魏、吴、蜀三个独立政权。最终三国在互相攻战中而灭亡消失产*晋朝。
《三国演义》是一部影响力非常强大的作品，尤其是通过毛宗岗加工润色后，其艺术性大为提高，情节更引人入胜，普及面更广。书中的很多情节故事，如桃园结义、三顾茅庐、草船借箭等等虽大多为虚构或借用，但对于小说而言却增色不少。书中有大规模的战争描写，如赤壁之战、官渡之战及彝陵之战等等。其中赤壁之战着墨较浓，从战争策划、孙刘联盟，斗智斗勇，到火烧赤壁，情节跌宕起伏，引人入胜。书中也有很多惊心动魄的将军对阵撕杀，让个人英雄主义气概尽显其中。
《三国演义》即是一部好小说，也算得上是一部教科书。其兵法韬略、征战布阵等等均溶化到字里行间。以至上到领袖人物下到普通百姓，喜欢读三国的人很多、面很广，书中的有些精彩桥段和人物妇孺皆知。就连国外，如日本韩国等，喜爱看三国的人都是很多的，书中有些英雄人物甚至被他们视为崇拜的偶像，可见其影响力之大。
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