随着世界杯扩军至48支球队，12个小组中表现最好的8个第三名将晋级32强淘汰赛。自小组赛第三轮开始以来，许多国内球迷都密切关注着韩国队的生死存亡。
这场紧张局面源于韩国队在关键时刻的失误，原本只需一场平局便可顺利出线，却意外输给了南非，最终仅积3分，净胜球为负1，排名跌至小组第三，被迫依赖其他球队的表现来判断能否晋级淘汰赛。
从6月26日到27日，韩国球员紧盯着其他小组的结果，尤其是各组第三名的表现。令人失望的是，德国、日本和澳大利亚三队并未能助韩国一臂之力。厄瓜多尔以2-1战胜德国，积分4分、净胜球0，成功出线；瑞典与日本打成1-1平局，日本同样以4分、净胜球0晋级；而巴拉圭则与澳大利亚握手言和，凭借4分和净胜球-2的成绩，也顺利超越韩国和苏格兰。
更糟糕的是，伊拉克在对阵塞内加尔的比赛中惨败0-5，这对于韩国来说并不是好消息，因为塞内加尔不仅积累3分，还拥有2个净胜球，排名已经超过韩国。不过，美国与乌拉圭的比赛传来了些许好消息，乌拉圭在输给西班牙后，仅积2分锁定小组第三，排位还不如韩国，这让韩国的形势稍微有所缓解。
现阶段韩国在“小组第三排行榜”上仍排名第7，但晋级概率已上升至63%。然而，当伊朗与埃及的比赛以1-1结束后，韩国又受到冲击，因为伊朗积3分锁定第三且净胜球为0，进而压过了韩国，使得其排名跌至第八，岌岌可危。
为了能够在淘汰赛中保住一丝希望，韩国必须同时满足以下三个条件中的至少两个，而实现这些条件的难度不可小觑：J组中，奥地利需要战胜阿尔及利亚，或者阿尔及利亚需要以2球以上的优势赢得比赛；K组中，民主刚果要与乌兹别克斯坦战平，或者乌兹别克斯坦需以6球以下的差距战胜民主刚果；L组中，加纳必须战胜克罗地亚。可以说，加纳要击败克罗地亚困难重重，乌兹别克斯坦同样不容易战胜民主刚果。如果形势继续不利，韩国或许真的要考虑提前回国了。
