通常，2月28日后面是3月1日，但每隔几年，就会出现例外。在2020年，我们有2月29日，2024年也会这样。这是为什么？
在地球上，通常一个太阳年是365天，这是地球绕太阳运行一周所花的时间。自1582年格里历（Gregorian calendar）被推行以来，该历法规定每年都有365天，并以此确保历法规定的一年和太阳年相吻合。
但其实在很久以前，聪明的天文学家就发现，地球绕着太阳跑一圈的时间实际比365天要稍微长一点。确切地说，他们精确测算出地球绕日一周需要365.242天（换言之，需要365天5小时48分钟46秒）。
这意味着实际上，每年几乎有365又四分之一天。因为想将这每年多出来的四分之一天直接体现在日历上十分困难，所以聪明的埃及人想出了个好主意。他们将四年中多出来的四个四分之一天合并为一天，并每四年将这多出来的一天加入日历一次，以保证历法和太阳年保持一致。
在尤利乌斯·恺撒（Julius Caesar）统治之下的古罗马人，在发明我们所用的现代历法时的做法和埃及人一样。事实上，他们是第一个将多出来的那天规定为2月29日的人。
多出来的这天叫闰日，有闰日出现的这年就叫闰年（leap year）。闰字有多个含义，其中之一是表示余数。因为我们把未来的四年中余出的时间合并为一天提前过了，以确保我们的日历和地球绕日的时间相等，因此我们叫它闰日。
我们这么做有必要吗？虽然每四年增加一天在现在看来不算什么，但随着时间的推移，它会不断积累。例如，如果我们对多出的时间置之不理，在一个世纪后，我们将会和太阳年相差25天。这意味着日历上的每个季节都会比实际延后将近一个月。闰年就能解决这个问题，让我们的日历和太阳年同步。
遗憾的是，闰日的计算不是每四年加一天这么简单。天文学家们发现，太阳年实际比365又四分之一天少11分钟14秒。这意味着，按照每四年增加一天的方式计算，每400年人们就会多增加3天。
为了解决这个问题，古罗马人决定通过每400年减少一次闰年的方式进行校准。他们设计的规则是：在三个“整百数”年里，只能有一个被定为闰年。比如，1700年、1800年和1900年不是闰年，但2000年是闰年。
判断一个整百数年是不是闰年的简单方法是看这个年数能否被400整除。所以，2100年、2200年和2300年不是闰年，但2400是闰年。
出*在2月29日的人通常被称为“跳跃者”（leaplings，或者leapers）。在非闰年，即平年（common year）里，他们通常在2月28日或者3月1日庆祝*日。他们中的有些人会在老了以后，把自己出*在闰年这件事作为他们“投机取巧”的秘诀。比如，一位出*在闰年的84岁的老人可能会说自己只有21岁，因为他只过了21个*日（每4年过一次*日）。
闰年（leap year，又称 intercalary year 或 bissextile year）是指比普通年份多一天的年份。如果使用的是阴阳历（lunisolar calendar），那么闰年就是比普通年份多一个月的年份。闰年通过上述方式确保日历上的年，和天文学意义上以及季节层面上的年同步。因为季节和天文事件并不按照固定的天数重复，但日历上每月的天数是相对固定的，因此相应的季节和天文事件所对应的日期也会因此偏离之前发*的日期。这种偏移可以通过增加一年或者增加一个月的方式纠正。非闰年被称为平年。
例如，在格里历中，每个闰年有366天而非365天，通过增加一天使2月从一般情况下的28天变为29天。这些多出来的日子分布在能被4整除的年份里（不能被400整除的整百数年不在此列）。与之相似的是，在使用阴阳历法的希伯来历（Hebrew calendar）中，阿达尔月（ Adar Aleph）即第十三个朔望月，每19年被增加到平年的十二个塑望月中7次，以确保该历法所标示的季节不会偏离自然更迭。在巴布教派历法（Bahá'í Calendar）中，人们在需要的时候将闰日加入日历以保证来年始于春分（vernal equinox）。
BY: wonderopolis
