《美国往事》是赛尔乔·莱昂内执导的最后一部电影，也是他最具里程碑意义的成就。这部史诗巨制讲述的是20世纪初纽约年轻黑帮的故事。它在多个方面都突破了电影表达的边界，时至今日，依旧令人叹为观止。值得一提的是，他为了给这部杰作做准备，甚至拒绝了执导《教父》的邀请，这样他就可以专注于自己对美国黑帮社会的理解。

在经历“镖客”三部曲的*之后，导演莱昂内的视野扩展到了社会层面。他随后的，也是最后的三部电影《西部往事》、《革命往事》以及《美国往事》，有时也称为他的“往事”三部曲，都*含了对影响现代社会的重要社会动态的视角。

《美国往事》讲述的是纽约曼哈顿下东区三个主要人物的故事，以三个相隔甚远的时间片段跨越了近50年的时间。虽然故事中有许多戏剧性和暴力事件，但主题是关于这些角色的性质以及他们是如何相互影响的。

面条是一个黑帮分子，是故事中的焦点。当他被激怒的时候，他可能会很暴力，甚至杀人，但他也有敏感的一面。虽然他想要富有，但他的首要价值是友谊和忠诚。

麦克斯也是一名黑帮分子，也是面条的主要合伙人。他也重视友谊，但他的野心胜过一切，而且他比面条更精于算计和狡诈。

黛博拉是面条的年轻貌美的邻居，她梦想着成为一名舞蹈家和演员。她是面条追求的对象，她也喜欢他，但讨厌他的作为。

故事分为九个片段，以一种非线性的、相互交织的方式展开。所显示的三个独立的时间段，大概是1921年、1933年和1968年，是穿插在一起的，而不是按时间顺序显示的，一些闪回场景的上下文只有在观众将随着时间而呈现的信息细节拼凑在一起时才能逐渐理解。接下来我就分别按照时间片段介绍这部电影。

1934年，枪战的余波

影片一开始，一位名叫伊芙的年轻女子在自己的公寓里被寻找面条的黑帮分子杀害，伊芙原来是面条的女友。为了找到他的下落，他们还残忍地殴打了一名餐馆老板、面条的朋友“肥摩”。而此刻，面条正在一间*馆里，那里是一家唐人街皮影戏剧院。在吸食*的迷迷糊糊中，面条回忆起他早些时候给警察打过的一个电话，那个电话导致他的伙伴被枪杀，他们的名字分别是麦克斯，斜眼和派西。

面条从迷糊中醒来，逃离了*馆。他找到肥摩，在杀死了一个仍然潜伏的杀手后，他从肥摩那里拿走了一把火车站储物柜的钥匙，里面有一个手提箱。当面条打开手提箱时，他震惊地发现里面全都是报纸。但他觉得有必要离开并隐姓埋名，于是他买了一张去纽约布法罗的单程票。

1968年，面条回到纽约

1968年，在同一火车站，人们看到了一种年老的面条，所以我们可以猜测，更早的那组镜头是面条的闪回记忆。面条去拜访肥摩，因为他怀疑肥摩偷了35年前那个箱子里的赃物。但他很快发现肥摩过的比当时还惨，他们便互相寒暄起来。当被问及过去35年都在忙些什么时，面条只是说他“睡得很早”。“我们对那段面条的*活一无所知。

面条说他最近收到一封神秘的信，信中说他已经被找到了，为了弄清楚这意味着什么，他才回到了纽约。然后他看了看肥摩餐厅后面的储藏室，陷入了对过去的遐想。

1921年，青少年时期的面条

电影接下来的一个小时讲述了面条15、16岁时的*活。面条领导着一个由他和另外三个人组成的街头混混团伙：派西、斜眼和多米尼克，他们把时间都花在了偷醉汉钱财等事情上。有一次，他们遇到了看起来比面条大好几岁的麦克斯。虽然最开始麦克斯和面条是对手，但很快就两人便成为了兄弟。

面条很喜欢肥摩的妹妹黛博拉，她花时间练习舞蹈。尽管在她眼里他只是一个普通的、得不到她尊重的街头小混混。但她也喜欢面条，他们甚至在一起亲吻。然而，麦克斯打断了他们，面条和麦克斯走出餐厅时，他们俩就遇到了另一群由混混头目霸哥带领的黑帮团伙，将把他们打成肉酱。然而，当满身是血的面条试图回到餐厅，黛博拉却拒绝让他进来。

接着，在麦克斯的积极参与下，他们的小团体在犯罪活动中越来越*，赚了很多钱。于是他们把它们放在一个火车站储物柜中的手提箱子里。

1968年，公墓里的面条

电影切换到1968年，面条参观了一个高档墓地，那里有一个精心建造的陵墓，用来纪念他的兄弟们。面条看到一把钥匙挂在里面的墙上，他猜对了，这把钥匙可以用来打开一个旧的火车站储物柜，里面装满了这伙人的赃物。当他去那里打开手提箱时，这一次他发现里面装满了现金，还有一条神秘的信息表明这是预付款。所以面条认为他被陷害是有目的的，但他是被谁陷害的，目的又是什么？

1933年，面条重新加入犯罪团伙

电影的时间回到第一幕之前的一小段时间，大概是1933年。面条因杀掉霸哥后刑满释放，麦克斯用了一个*来迎接他。麦克斯现在是美国禁酒令时期一个*的黑帮成员，他与斜眼和派西一起开了一家地下酒吧。在那里，面条遇到了他12年来朝思暮想的女孩黛博拉，她现在已经长大成人，魅力四射。面条想试探他的梦中情人，但对方不愿说她在他被关起来的时候很想念他。

麦克斯伙同面条他们展开了一场抢劫钻石的行动，当他们*返回到一个废弃的码头，准备用钻石换取回报时，他们将对方杀了。面条被这种欺骗震惊和不安，但麦克斯解释说，这一切都是计划的一部分。面条感到失望，他们曾经的忠诚正被一种瓦解信任的企业强盗心态所取代。这就是电影开始暗指“辛迪加”崛起的地方，这个“辛迪加”大约在这个时候开始在美国出现。辛迪加是一个犯罪联盟，它从非法销售酒精向美国商界和政界广泛蔓延，其中也*括工会。