在我国，贝母兰常被误当成石斛作药用，而且这种混用的做法已有近千年。贝母兰全属约 200 种植物，我国有 26 种，其中云南产 23 种，分布于北半球亚热带地区和太平洋群岛上，种间差异很大。
该属兰花为附*、石*及地*，合轴*长，但多为大型的附*兰，花朵颜色一般都很鲜艳。假鳞茎别具特色，幼时表面光滑，老年有皱褶，无论是卵形、锥形还是柱形，顶端都会*长1 ～ 2 片叶子，这是最显著的特点。花莛由假鳞茎的基部抽出，花色以白色为主，花朵大小、形状与花色依种类而异，叶子一般为革质的宽厚叶，呈椭圆形并有褶皱。
